تعريف الهضاب
تُعرّف الهضاب على أنّها تلك المنطقة الواسعة من المناطق المرتفعة المُسطحة، التي تكون مُحاطةً عادةً بمنحدراتٍ حادة من جميع الجهات، ويمكن أن تكون مُحاطةً بالجبال في بعض الأحيان،[١] فقد تحدث على اليابسة، أو في المحيطات، وتكون قممها أكبر من قمة الجبل، وتعتبر الهضاب كجميع المناطق المرتفعة عرضةً للتحلل عن طريق التآكل، الأمر الذي يؤدي إلى إزالة كميات أكبر من الطبقة السطحية للهضاب، وغالبًا ما تعتبر الهضاب المنخفضة مناطق زراعية، في حين أنّ الهضاب المرتفعة تكون مناسبةً عادةً لرعي الماشية، ومن الأمثلة المشهورة على الهضاب العالية هضبة كولورادو في الولايات المتحدة الأمريكية، وهضبة بوليفيا في أمريكا الجنوبية.[٢]
أنواع الهضاب
يوجد نوعان رئيسيان من الهضاب، وهما كما يأتي:[٣]
- الهضاب المتحللة: تتشكّل الهضاب المتحللة نتيجةً لحركة قشرة الأرض الصعودية، وتحدث هذه الارتفاعات المتفاوتة عن سطح الأرض، بسبب الاصطدام البطيء للصفائح التكتونية، ومن الأمثلة عليها هضبة كولورادو في غرب الولايات المتحدة، التي ترتفع عن الأرض بمعدل 0.03 سنتيمتر سنوياً، منذ أكثر من 10 مليون سنة.
- الهضبة البركانية: تتكوّن الهضبة البركانية نتيجةً للعديد من الانفجارات البركانية الصغيرة، التي تتراكم ببطء مع مرور الزمن، فتؤدي إلى تشكّل هضبة من تدفقات الحمم البركانية الناتجة، ومن الأمثلة عليها الجزء الشمالي من الجزيرة البركانية في نيوزيلندا، والذي يعتبر الجزء الأكبر من الجزء الأوسط من الجزيرة، وتضم هذه الهضبة ثلاثة براكين نشطة، وهي: جبل نجاورو، وجبل روابيهو، وجبل تونغاريرو.
تشكل الهضاب
يمكن أن تتشكّل الهضاب بفعل العديد من العمليات الطبيعية، وهي كما يأتي:[٤]
- تداخل الكسور في القشرة الأرضية مع بعضها البعض وذوبانها، ثمّ ظهورها مرةً أخرى على السطح، ويمكن أن تتشكل الهضاب بفعل عملية واحدة فقط، في حين يتشكّل البعض الآخر بسبب تعرّضها لعمليات مختلفة على مر العصور، فمثلاً هضبة التبت في شرق آسيا، والتي تعتبر أضخم وأكبر هضبة على وجه الأرض، تشكّلت نتيجةً لاصطدام صفيحتين تكتونيتين قبل حوالي 55 مليون سنة.
- تدفق الصهارة التي تشكّلت في أعماق الأرض نحو السطح، ولكنّها لا تستطيع المرور عبر القشرة الأرضية، فتقوم الصهارة برفع الصخرة الكبيرة المستوية التي لا تستطيع اختراقها، والتي توجد فوقها، ويعتقد الجيولوجيون أنّ الصهارة قد تكون المسؤولة عن تشكّل هضبة كولورادو، منذ حوالي 10 ملايين سنة، ويمكن لتدفقات الحمم المتكررة التي تنبعث من شقوق الأرض، وتنتشر على مئات الأمتار المربعة، أن تشكّل هضاباً ضخمةً ببطء، حيث تشكلت هضبة الحمم البركانية في هضبة كولومبيا، في شمال غرب المحيط الهادئ، وهضبة ديكان في وسط غرب الهند بهذه الطريقة.
- قوة الرياح والأمطار، حيث تنشأ بعض الهضاب بمرور الوقت مع هبوب الرياح، وتساقط الأمطار على جانب منطقة مرتفعة، الأمر الذي يميّزها جغرافياً عن التضاريس المحيطة بها، فتنحت هذه القوى الطبيعية التضاريس الطبيعية لتصبح تلالاً وهضاباً، فيعتبر الماء قوةً طبيعيةً كبيرةً تعمل على تآكل الهضاب، فعندما يتدفق الماء على طول نهرٍ ما، فإنّه يقوم بنحت الأودية في الصخور، وتسحب الرواسب باتجاه البحر، وتصبح هذه الوديان شلالات عملاقة مع مرور الوقت، مثل جراند كانيون.
